3.500 atleten verwacht in de Hoge Venen tijdens het Hemelvaartweekend

Malmedy, 10 april 2026 - De 42^e editie van de Nationale Spelen Special Olympics Belgium vindt voor het eerst plaats in de Hoge Venen. De steden en gemeenten Malmedy, Eupen, Spa, Bütgenbach, Theux en de kazerne van Elsenborn verwelkomen van 13 tot en met 16 mei zo’n 3.500 atleten met een verstandelijke beperking, hun families en 1.000 coaches. Onder hen bevinden zich Ajoy Reuter en Nora Collette, afkomstig uit de regio en voorgesteld als de gezichten van deze editie. Op het programma van het Hemelvaartweekend: een Openingsceremonie, sportcompetities in 20 disciplines en aangepaste activiteiten, een gezondheidsprogramma en tal van animaties in het Olympisch Dorp. ​

Voor het eerste in de Hoge Venen

Om deze nieuwe editie, met 3.500 atleten en 1.000 coaches verspreid over 20 sportdisciplines, mogelijk te maken, konden de organisatoren rekenen op de steun van de steden en gemeenten Malmedy, Eupen, Spa, Bütgenbach en Theux. De Torch Run, de estafetteloop van de Vlam van de Hoop, start op woensdag 13 mei om 13u30 in Malmedy aan het Malmundarium en eindigt aan het Sportcentrum van Malmedy, waar om 19u de Openingsceremonie plaatsvindt. De sportcompetities vinden plaats op donderdag, vrijdag en zaterdag vanaf 9u, verspreid over zes locaties (zie plan in bijlage). ​

“De Nationale Spelen zijn veel meer dan een sportevenement: ze vormen een krachtige demonstratie van talent, doorzettingsvermogen en inclusie. Gedurende deze vier dagen willen we elke atleet de kans geven om zichzelf te overtreffen, en tegelijk het grote publiek sensibiliseren rond het belang van een meer inclusieve samenleving,” benadrukt Dominique Dehaene, Nationaal Directeur van Special Olympics Belgium.

Tijdens de persconferentie van vandaag stelde Voorzitter van Special Olympics Belgium Christine De Keersmaeker ook de lokale atleten en gezichten van de Spelen voor: Ajoy Reuter (BSC Ostbelgien), die zal deelnemen aan netbal in Spa en Nora Collette (Malmedy Athletic Club) die aan atletiek doet en dus een echte thuismatch speelt op het Sportcentrum van Malmedy.

“We zijn trots om deze nieuwe editie van de Nationale Spelen in onze regio te mogen verwelkomen. Ik kijk ernaar uit om de sportinfrastructuur en de unieke sfeer die hier heerst te laten ontdekken”, aldus Ajoy Reuter. Christine De Keersmaeker vult aan: “Ajoy en Nora belichamen als gezichten van de Spelen perfect de waarden van Special Olympics: doorzettingsvermogen, passie en levensvreugde.”

Ook aandacht voor gezondheid

Tijdens elke editie van de Nationale Spelen krijgen de atleten toegang tot het gezondheidsprogramma Healthy Athletes Program (HAP), dat screenings aanbiedt in negen gezondheidsdomeinen. Nieuw dit jaar is Healthy Imaging, waarbij door middel van een echografie mogelijke problemen in het lichaam kunnen opgespoord worden. Dit programma is mogelijk dankzij de financiële steun van de Lions Club, die haar engagement tegenover Special Olympics Belgium voor de komende drie jaar vernieuwt.

“Doorheen de jaren heeft het gezondheidsprogramma zijn nut ruimschoots bewezen. Met 3.300 atleten vorig jaar is het uitgegroeid tot een vaste waarde binnen de Special Olympics-evenementen. Bovendien biedt het studenten tandheelkunde, kinesitherapie en andere medische opleidingen de kans om ervaring op te doen met personen met een verstandelijke beperking. We zijn dan ook blij ons engagement voor de komende drie jaar te verlengen,” verklaren de aanwezige leden van de Lions Club. ​

Maak ook deel uit van het avontuur

De Nationale Spelen Special Olympics Belgium zouden niet mogelijk zijn zonder de steun van talrijke sponsors, maar vooral dankzij de inzet van meer dan 1.800 vrijwilligers. Opbouw, logistiek, begeleiding van atleten… er zijn tal van taken waarvoor hulp nodig is.

Informatie en inschrijvingen online.

“Voor ons, net als voor alle andere atleten, zijn de Nationale Spelen Special Olympics Belgium hét moment waar we elk jaar naar uitkijken en waarvoor we maandenlang trainen,” besluit Nora Collette. ​

Hier vind je het volledige programma van de Nationale Spelen, gratis en toegankelijk voor het publiek.

Voor alle aanvragen voor accreditatie en/of interviews kunt u contact opnemen met Amélie Putmans, Caroline Mouzon of via : sob@ribbonagency.be

Over Special Olympics Belgium

Sinds de oprichting in 1968 door Eunice Kennedy Shriver werkt Special Olympics wereldwijd om mensen met een verstandelijke beperking uit de schaduw te halen en hen te laten deelnemen aan het leven in hun gemeenschappen. Met inclusieve programma’s in meer dan 190 landen en meer dan 6 miljoen deelnemende atleten met een verstandelijke beperking, is Special Olympics uitgegroeid tot de grootste sport- en gezondheidsorganisatie ter wereld voor mensen met een beperking.

De vzw Special Olympics Belgium werd opgericht in 1979 en telt 20.000 atleten. Special Olympics Belgium is een geaccrediteerd nationaal programma, maakt deel uit van de wereldwijde beweging en wordt erkend door het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité. De Nationale Spelen van Special Olympics Belgium zijn het sportieve hoogtepunt van het jaar voor meer dan 3.500 atleten met een verstandelijke beperking.