Crise du lait : Fairebel amortit le choc depuis 17 ans
13 millions d’euros distribués aux producteurs-membres depuis sa création
À l'ouverture de la 25ᵉ Semaine du commerce équitable, la coopérative Faircoop, qui réunit les éleveurs derrière la marque Fairebel, met en avant son mécanisme de compensation. Pensé comme un amortisseur face aux chutes de prix du marché, il a permis de distribuer 13 millions d'euros aux producteurs membres en dix-sept ans.
Le marché du lait traverse une année difficile, en Belgique. Payé au producteur 51,8 centimes/litre en moyenne en 2025, le lait conventionnel est tombé à 37,7 centimes/litre en mars 2026, soit 30 % de moins qu'en mars 2025. Alors qu’au même moment, les charges des fermes continuent de croitre.
Pour mesurer l'impact sur les exploitations, il faut rappeler que le prix du lait n'est pas un revenu net dans la poche du producteur. Il sert d'abord à payer toutes les charges. Le travail de l'éleveur et de sa famille passe après, alors que partout ailleurs le salaire est un coût.
Le baromètre laitier du SPW Agriculture le souligne : le coût de production qu'il calcule ne reprend pas les salaires de l'exploitant et de sa famille. En 2024, une année pourtant bien meilleure que la moyenne des dix dernières, plus de 9 % des exploitations laitières wallonnes, bio et conventionnelles mélangées, affichaient un revenu du travail négatif.
Un amortisseur collectif
C'est pour absorber ces chocs que des éleveurs belges ont créé la coopérative Faircoop et la marque Fairebel en 2009, en pleine crise laitière. Cette coopérative a été créée par Erwin Schöpges, producteur laitier lui-même à Amblève. Pendant dix-sept ans, il a développé la coopérative, qu'il a présidée jusqu'en juin 2026. Parti à la retraite, il a passé le relais à son vice-président, Daniel Hick.
Leur idée tient en quelques lignes : sur chaque litre vendu sous la marque, une somme alimente une caisse commune. Chaque année, cette caisse est répartie entre tous les producteurs membres, quelle que soit la taille de leur ferme. Quand la laiterie paie moins, le complément augmente.
Le mécanisme ne fixe pas le prix du lait, personne ne le peut. Il joue le rôle d'un amortisseur : il adoucit les secousses du marché et permet aux éleveurs de faire face ensemble.
« Ce mécanisme, des éleveurs l'ont bâti litre après litre depuis 2009 , et c'est désormais mon rôle de faire durer ce qui a été construit par mon prédécesseur. Quand le marché décroche, Fairebel est là pour compenser la chute sur tout le volume vendu sous cette marque équitable. C'est ça, pour nous, un amortisseur », explique Daniel Hick, président de Faircoop.
Deux chiffres qui racontent 17 ans de solidarité
- 13 millions d'euros distribués aux producteurs membres depuis la création de la coopérative en 2009, à l'ensemble des fermes, quelle que soit leur taille.
- Plus de 6.000 dégustations organisées en magasin et menées de bout en bout par les producteurs membres eux-mêmes. À chaque rencontre, des éleveurs expliquent leur métier, l'origine de ce lait équitable et ce que coûte réellement un litre produit dans de bonnes conditions.
De l’équitable, aussi chez nous
La Semaine du commerce équitable met chaque année les producteurs du Sud à l'honneur. Fairebel y voit la même logique appliquée à une filière de chez nous : quand producteurs et consommateurs s'organisent, la valeur se partage mieux. Les Belges y sont sensibles : selon le baromètre 2022 du Trade for Development Centre, 68 % d'entre eux estiment que le commerce équitable devrait aussi concerner les agriculteurs belges et européens.
À propos de Fairebel et Faircoop
Fairebel est la marque des producteurs de lait de la coopérative Faircoop, créée en 2009 par des éleveurs belges en pleine crise laitière. Son principe : un mécanisme de compensation financé par chaque litre vendu sous la marque et redistribué chaque année aux membres.
Daniel Hick
Vanessa Gohy
Sources : prix du lait, Collège des Producteurs d'après la CBL (2026) ; coût de production et revenu du travail, SPW Agriculture (baromètre laitier et fiche Rentabilité des bovins laitiers) ; baromètre 2022 du commerce équitable, Trade for Development Centre. Chiffres Fairebel : Faircoop.