Eerste competitiedag op de Special Olympics Belgium Nationale Spelen
.jpg)
De sportcompetities zijn vandaag van start gegaan in Malmedy, Spa, Theux, Eupen, Bütgenbach en Elsenborn. De 3.500 atleten met een verstandelijke beperking komen er samen voor drie dagen vol zelfontplooiing, inclusie en feest. De eerste medailles werden al behaald in atletiek, floorball, paardrijden en gymnastiek. Deze 42e editie van de Special Olympics Belgium Nationale Spelen biedt de atleten ook de kans om gratis gezondheidsscreenings te ondergaan via het Healthy Athletes Program.
De Vlam van de Hoop, die gisterenavond werd aangestoken tijdens de Openingsceremonie, brandt voortaan in het olympisch dorp in het Sportcentrum van Malmedy. Het is de plek waar atleten en bezoekers samenkomen om de magie en de unieke sfeer van de Nationale Spelen te beleven. Er worden verschillende animaties en een ruim aanbod aan eetgelegenheden voorzien voor zowel atleten als bezoekers. Op sportief vlak werden de eerste medailles al behaald in onder andere atletiek, floorball, paardrijden en gymnastiek.
Op de atletiekpiste behaalde Nora Collette, het gezicht van de Nationale Spelen, vandaag haar eerste medaille. “Deze medaille geeft me zin om verder te gaan. Ik ben al trots op mezelf en kan niet wachten om morgen weer op de piste te staan,” vertelt ze.
De atleten kregen vandaag ook bezoek van Linde Merckpoel. Ze nam de tijd om de sfeer te proeven en reikte enkele medailles uit bij de gymnastiekcompetitie. "Ik had al de Zomerspelen, de Winterspelen en de Paralympics op mijn lijstje staan. Blij dat het nu eindelijk compleet is met de Special Olympics! Nergens voelde ik de olympische gedachte meer dan hier. Winst is leuk, maar de verbinding, het zelfvertrouwen dat blaakt en al de emoties die hier naar boven komen, daar gaat het om. Ik ga naar huis met kramp in mijn kaken van het glimlachen, wat een heerlijkheid dat ik hier mocht zijn", aldus Linde Merckpoel.
Naast de sportcompetities biedt het Healthy Athletes Program de atleten de mogelijkheid om gratis gezondheidscontroles te krijgen in acht domeinen, waaronder zicht, gehoor, voeding en mondgezondheid. Onder begeleiding van professionals kunnen ook studenten uit de medische sector zich verder vormen in de begeleiding van personen met een verstandelijke beperking en leren zij hoe ze diagnoses kunnen stellen die aangepast zijn aan hun specifieke noden.
Op het programma vrijdag 15 mei
De competities worden vrijdag vanaf 9 uur hervat op de zes locaties van de Nationale Spelen. Op het programma staan negentien disciplines, met onder andere de eerste basketbalwedstrijden en de eerste judo-competities.
“Naast de sportprestaties zijn het vooral momenten van vertrouwen, verbondenheid en trots die de atleten beleven. We nodigen dan ook iedereen uit om hen morgen en zaterdag aan te moedigen”, besluit Dominique Dehaene.
Alle praktische informatie is beschikbaar op de website van de Nationale Spelen 2026.
De Special Olympics Belgium Nationale Spelen zijn het grootste sportevenement van België voor atleten met een verstandelijke beperking. Het evenement brengt dagelijks 3.500 atleten, 1.200 coaches en 1.800 vrijwilligers samen en is gratis toegankelijk voor het publiek.
Amélie Putmans
Caroline Mouzon
Over Special Olympics Belgium
Sinds de oprichting in 1968 door Eunice Kennedy Shriver zet Special Olympics zich wereldwijd in om mensen met een verstandelijke beperking uit de schaduw te halen en hen een volwaardige plaats te geven binnen hun gemeenschap. Met inclusieve programma’s in meer dan 190 landen en de deelname van meer dan 4 miljoen atleten met een verstandelijke beperking is Special Olympics uitgegroeid tot de grootste sport- en gezondheidsorganisatie ter wereld voor personen met een beperking.
Special Olympics Belgium werd opgericht in 1979 en telt 20.000 atleten. Special Olympics Belgium is een erkend nationaal programma dat deel uitmaakt van de wereldwijde beweging en wordt erkend door het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité. De Special Olympics Belgium Nationale Spelen vormen het sportieve hoogtepunt van het jaar voor meer dan 3.500 atleten met een verstandelijke beperking.